Bruno Fernandes, que já marcou 111 golos em 335 jogos pelo Manchester United, enfrenta agora uma das fases mais difíceis da sua carreira no clube, apenas sete semanas depois de ter recebido em Manchester o prémio de Jogador do Ano da PFA referente a 2025-26.
O capitão do Manchester United tinha já conquistado os prémios de Melhor Jogador da Premier League e da Associação de Escritores de Futebol, em reconhecimento do contributo fenomenal para o terceiro lugar inesperado da equipa.
Na última época, Fernandes marcou nove golos e somou 21 assistências, quebrando um recorde da Premier League que pertencia em conjunto a Thierry Henry e Kevin De Bruyne.
Nas últimas 11 jornadas da época passada, dos 21 golos do United, Fernandes marcou ou criou 12. Na série de sete jogos que devolveu o clube à principal competição europeia após uma ausência de dois anos, o internacional português, de 31 anos, esteve envolvido em nove dos 12 golos.
Em termos estatísticos, foi um desempenho notável, que faz lembrar Eric Cantona na campanha de 1995-96, quando marcou em seis jogos consecutivos, cinco deles em que a equipa marcou apenas uma vez.
“Foi uma época especial para mim”, disse Fernandes perante uma plateia entusiasmada. “Estou muito orgulhoso.
“Mas nós não jogamos ténis. Não jogamos apenas por nós próprios. Jogamos por uma equipa, por um clube, por os adeptos. Não há nada mais especial do que isso.”
Estas palavras ganham agora particular relevância, porque, comparando com esses números excecionais, esta época há outros bastante menos impressionantes.
Fernandes jogou todos os minutos nos seis jogos do Manchester United na Premier League. Tem três golos e uma assistência, todos conseguidos frente ao Ipswich, no segundo jogo da temporada, que continua a ser a única vitória da equipa.
Os números são melhores do que na época passada, quando marcou dois golos nos primeiros seis jogos e não criou nenhum.
Números em queda e um papel em discussão
No entanto, nessa altura, Fernandes jogava no meio-campo mais recuado, função que Ruben Amorim preferia.
Esta é a segunda época em que mais remates efetua, com uma média de 3,3 por jogo, mas o seu melhor registo foi de 3,5 em 2020-21. Em contrapartida, é a segunda pior média de remates à baliza, com 0,8 por jogo. A criação de oportunidades (2,5 por jogo) é também a segunda mais baixa desde que está em Old Trafford e fica muito abaixo dos 4,0 que registou na época passada.
Ainda mais surpreendente é o facto de ter criado apenas uma “grande oportunidade” até agora, o passe em profundidade que isolou Bryan Mbeumo frente à defesa do Ipswich, a 30 de agosto. Na época passada, a média de Fernandes foi de uma grande oportunidade por jogo.
A combinação destes números e do seu envolvimento geral ajuda talvez a explicar porque é que o United somou apenas seis pontos nos seis primeiros jogos, o pior arranque de campeonato em 40 anos, altura em que Ron Atkinson foi despedido para dar lugar a Sir Alex Ferguson.
Mas será Fernandes a razão ou o sintoma dos problemas do United?
Há incerteza sobre a condição física do médio português. Fernandes raramente falha um jogo, mas ficou de fora do recente encontro da Liga das Nações com a Noruega, depois de o selecionador nacional, Jorge Jesus, ter dito que o antigo jogador do Sporting estava “a jogar com dores”.
No entanto, Fernandes esteve apto para regressar nos dois últimos jogos internacionais da pausa. Antes disso, completou os 90 minutos na vitória por 4-0 frente ao campeão do Azerbaijão, o Sabah FK, na Liga dos Campeões.
O treinador do United, Michael Carrick, não vê o assunto como um problema, enquanto prepara a equipa para o encontro com o Atlético de Madrid, na terça-feira.
“Ele estava a sentir algo, mas isso acontece muitas vezes”, disse Carrick. “Os jogadores jogam com problemas.
“Não é o ideal, mas é controlável. O Bruno está em condições de jogar. Esse é o compromisso que ele tem.
“Está praticamente recuperado, esteve muito bem no treino esta manhã e está ansioso pelo jogo.”
No fim da época passada, quando o contributo de Fernandes foi mais produtivo, Benjamin Sesko era habitualmente o avançado, enquanto o veterano brasileiro Casemiro era o pilar do meio-campo do United.
Dos nove golos de Sesko na Premier League em 2026, Fernandes criou quatro. Fernandes foi responsável por quatro dos últimos cinco golos que Casemiro marcou como jogador do Manchester United, a partir de 1 de fevereiro.
Para lá dos golos, é também claro que a presença de Sesko e de Casemiro faz falta.
Nem os maiores admiradores de Casemiro conseguem afirmar que os atuais números de corrida baixos da equipa se devem ao facto de o jogador de 34 anos ter saído para o Inter Miami no verão. No entanto, o seu posicionamento e conhecimento do jogo mantêm um nível elevado. Fernandes podia arriscar mais, confiando que o United não seria dominado nas transições caso perdesse a bola.
Quanto a Sesko, a nova lesão na canela apenas prolonga uma ausência que se sente com intensidade e para a qual, por enquanto, não há data de regresso.
Os responsáveis do clube ignoraram o clamor por mais reforços no ataque durante o verão e optaram por reforçar o meio-campo de Carrick.
Mas o plano de cobrir a ausência inicial do esloveno, recorrendo a Mbeumo como número nove, teve de ser abandonado quando Amad Diallo sofreu uma lesão no tornozelo pouco antes do jogo de abertura em Hull.
Matheus Cunha ficou com a tarefa, mas recuava repetidamente, precisamente para o espaço que Fernandes ocupava, e a dupla nunca encontrou uma forma eficaz de lidar com isso.
Para Fernandes, a situação parece limitadora e, embora não seja um jogador que perca confiança, parece que a sua tomada de decisão está a ser afetada.
Frente ao Tottenham, no fim de semana, Fernandes demorou incríveis 23 minutos apenas a completar um passe.
Carrick afirmou na segunda-feira, ao olhar para o encontro com o Atlético na Liga dos Campeões, que ninguém tinha “lugar garantido” na equipa, mas rodeou a declaração de ressalvas suficientes para indicar que deixar o capitão de fora não está nos seus planos.
No entanto, o United tem de começar a melhorar e isso significa que Fernandes também tem de o fazer.
“O Bruno é um jogador de topo”, disse Carrick.
“Às vezes as coisas não correm bem. Há fases em que isso acontece.
“Mas ele fez coisas incríveis por este clube e vai voltar a fazê-lo no futuro, não há dúvida disso.”
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